大梁，崇順十二年，春。
西川州府——錦州之東，將軍府內，一片肅殺之氣籠罩。
昔日威震西川的名將江廣達，今遭戰敗，身負重傷，昏迷不醒，被親兵護送回府。
“快，快將將軍抬入內室，速召朱醫官！”
江夫人沈知芙慌忙吩咐道。
朱醫官手提診箱，匆匆趕來，見江廣達麵色蒼白如紙，衣襟上滿是斑駁的血跡。
他眉頭緊鎖，連忙為江廣達把脈，又仔細檢視了渾身的傷情。
許久，才起身走到案前，提筆開方。
片刻之後，朱醫官朝著江夫人恭敬地俯身揖拜，雙手遞上方子。
“夫人，將軍身受重傷，數處傷及要害。
初春纔始，卻依舊天寒地凍，將軍又染了風寒，恐傷及性命！
請夫人速照此方煎藥，這幾日務必仔細將養，萬不可有閃失啊！”
江夫人聞言雙目噙淚，嘴唇微顫，心下萬分焦急。
卻又強自鎮定地喚來下人立即照方揀了藥去熬製，自己則守在榻邊。
榻上的江廣達耷拉著的眼皮微動，江夫人趕緊俯身湊近江廣達耳邊輕喚：“夫君……夫君……”。
江廣達半晌睜開眼眸，微微抬手示意江夫人退去屋內下人。
“知芙……朝中有人視我錦州府為棄子……援軍多日之前就該到了，卻遲遲不見蹤影。
有人要滅我江家，亂我大梁軍心……”江廣達哽咽，說不下去，眼角的淚混著臉上的殷殷血跡流了下來。
“戰事慘烈，我對不起你……我冇有看護好兒子，峰兒……峰兒……”江夫人聞言，一股子揪心般地疼痛瞬間襲來，雙手不自覺地緊緊抓緊了江廣達那沾滿鮮血的袖子，因太過用力，指尖微微泛白。
“峰兒……怎麼了？
你說清楚。”
江夫人緊張到不敢深呼吸，她急問。
江廣達哽咽幾聲，閉眼顫巍巍地說道：“峰兒，戰死西陵，屍骨都未尋到……”。
江夫人如遭雷擊，整個人如木頭般僵立，眼中滿是不可置信。
片刻之後，她突然發出撕心裂肺的悲泣，雙手掩麵，淚水如泉湧，哭聲悲愴道：“峰兒啊，我的兒……你怎捨得離娘而去！”
江府小女江奕林沖進屋內：“爹爹！
娘！
我哥……”家丁仆婦聞聲前來，皆在屋外駐足。
見屋內如此悲痛，也是無不垂淚。
此時，又有軍中信使匆匆來報：“將軍，朝廷的援軍，不日將至。”
江廣達在病榻上，聞聲嘴唇微動，卻又將話嚥了下去，眸色裡儘是冰涼的絕望。
夜幕降臨，府內燈火通明，朱醫官守在江廣達將軍榻前，不斷施針換藥。
江奕林在另一間房守著昏厥數次的江夫人。
雙目紅腫，時時流淚，腦子裡全是關於兄長江峰的一切回憶。
徹夜未眠。
黎明，江廣達精神稍好了一些，他便要起身半坐於床上。
值守的丫鬟拗不過也勸不住，隻得又搬來疊好的被褥墊在江廣達背後讓他倚靠。
“去，取紙筆來。”
江廣達呼吸沉重，強忍疼痛，蹙著眉又補說道：“信箋。”
丫鬟急忙端了筆墨擱在床邊，將一小塊羊毛氈字墊放在一尺見方的檀木板上，又將信箋紙鋪在上麵，端著檀木板雙手呈給他。
江廣達接過，丫鬟自覺地退後。
他艱難地書寫著，手指顫抖，墨跡忽濃重，忽淡薄。
寫完最後一筆，他如釋重負，將信紙輕輕吹乾，然後小心翼翼地摺疊起來，放入信封。
他喘著粗氣，閉目緩了一會兒，又吩咐道：“取火漆來封上，然後去請小姐過來。”
約莫半炷香的時間，江奕林進了屋，坐在榻前，輕聲問道：“爹爹，可好些了？”
江廣達微微頷首，朝著屋內的兩個丫鬟說道：“你們都下去吧。”
見二人出去，又把門給帶上。
江奕林敏銳地皺眉問道：“爹爹可是有重要的事情交待？”
江廣達神情凝重，緩緩說道：“阿囡，你先聽爹說。
你自小跟隨峰兒和我常常在軍中生活，爹爹也深知你辦事機警沉穩，眼下……爹爹有一事相求。
你務必答應！”
江奕林聞言，認真地點頭：“爹爹，您說。”
江廣達微微起了起身，江奕林趕緊湊上前去，抬手整了整靠在他身後的被子，而後又端坐於床前的凳子上。
江廣達略微舒服了些，他繼續說道：“此番兵敗，非戰之不利，乃是朝中有奸人佞臣通敵。
東岐王朝一路吞掉我大梁西北門戶的三個宣慰司！
博古宣慰司，長慶宣慰司，洛山宣慰司，就如囊中取物一般，而後首驅我西川。
咳咳……”江廣達頓了頓，掏出書信遞於江奕林，繼續說道：“我己將所查實的資訊，書於密信之中。”
“阿囡，你今速往燕都，將此書信親手交於中軍都督府王豫千同知大人手上。
此人忠心耿耿，一心為國，實可信賴，他人不得泄露分毫。”
江奕林在腦子裡迅速記著他爹的話，又問道：“爹爹，那中軍都督府王同知大人他如何能信我？”
江廣達抬抬手，示意她不要著急：“今日的朝廷，閹黨專權，權勢傾天，忠良之士多遭排擠。
你此行務必小心謹慎，切不可讓密信落入他人之手。”
他頓了頓又說道：“阿囡，你還記得爹孃給你說的，你指腹為婚的薛家嗎？”
江奕林點點頭：“爹爹，記得。”
“你到了燕都先去找你薛世叔，薛宗憲。
當年他作為寒門生趕考，屢次不中，你祖父惜才，見他聰敏，於是請了內閣徐太傅為他指點了些。
第二年便中了二榜進士，如今在刑部任職郎中。
咳咳……”江廣達輕咳兩聲，他伸手捂了捂嘴。
他喘了兩口氣，繼續說道：“當年我們江家三代為將，他對我江家也十分敬重。
你找到他，有了他的庇護，再讓他帶你去找王豫千同知大人……咳咳，我也才放心些。”
說罷，他抬手指了指屋內的書架櫃子。
“左起第二個抽屜，裡麵有個木匣子，拿過來。”
江奕林起身上前，從抽屜裡取出一個黑檀木匣子，雙手呈於江廣達麵前：“爹爹。”
“打開。”